Vapaaehtoisuus tuo elämään kohtaamisia ja merkityksellisyyttä

Imetystukivanhemmat Hilla, Sanna ja Ilona kertovat imetyksen vertaistukijoina toimimisesta.

Imetyksen vertaistukijoiden tekemä vapaaehtoistyö on äärimmäisen tärkeää monille perheille. Tuen saaminen voi olla käänteentekevä hetki vanhempien imetysmatkalla esimerkiksi luomassa varmuutta, kannustusta ja lohtua imetyshaasteiden kohdatessa. 

Sen lisäksi, että imetystukivanhempien kanssa keskustelevat saavat tukea, antaa toiminta paljon myös vertaistukijoille. Vertaistukijat saavat koulutuksen ja vapaaehtoistyön kautta vankan osaamisen imetyksen kaikista vaiheista, aktiivisen kuuntelun taidon ja usein uusia ystäviä.

– Olen oppinut paljon uutta imetyksestä ja sen monimuotoisuudesta sekä saanut valtavasti kokemusta hyvästä vuorovaikutuksesta, imetyksen vertaistukija Hilla kertoo.

Imetystukivanhemmuus on kuuntelemista ja keskustelemista. Joskus tukena ollaan kasvotusten, joskus Rinnalla-sovelluksen välityksellä. Joskus päivällä, illalla, töiden ruokatauolla tai jouluaattona.

Olen oppinut paljon uutta imetyksestä ja sen monimuotoisuudesta sekä saanut valtavasti kokemusta hyvästä vuorovaikutuksesta.
– Hilla

Monien mielestä parasta vertaistukemisessa on kun voi konkreettisesti auttaa vanhempia imetysongelmissa.

– Imetyksen vertaistukijana toimiessa olen oppinut esimerkiksi sen, miten tukea herkässä mielentilassa olevaa tuoretta vanhempaa jämäkästi mutta lempeästi. Tai miten tukea imetyspettymyksestä kärsivää. Toisinaan autan myös imettävää vanhempaa puolison kautta imetysluottamuksen saamisessa, Hilla kuvailee.

Monilla vertaistukijoilla on omaa kokemusta imetyshaasteista

Hilla näki Imetyksen tuen mainoksen neuvolan seinällä ollessaan kolmannen lapsensa kanssa neuvolakäynnillä. Hän kiinnostui vertaistukijana toimimisesta, koska oli saanut itse aiemmin apua järjestöltä.

– Olin soittanut toisen lapsen imetysmatkan aikana imetystukipuhelimeen. Sen lisäksi tunsin yhden äidin, joka toimi imetyksen vertaistukijana, mutta ennen olin vielä ajatellut, että minusta ei todellakaan olisi sellaiseksi. Olenhan vielä niin nuori ja kokematon äitinä, ajattelin.

Hillalla ei ollut sen suuremmin kokemusta vapaaehtoistoiminnasta, mutta se kiinnosti häntä kovasti. Imetyksen vertaistukijan koulutuksen käytyään hänen varmuutensa aihealueesta kasvoi ja hän sai imetystukivanhempien yhteisön tuekseen.

– Vapaaehtoistyössä on tullut vastaan myös tosi vaikeita asioita, mutta yhdessä Imetyksen tuen väen kanssa ollaan niistäkin selvitty!

Myös vapaaehtoisiin kuuluvalla Sannalla on omakohtaista kokemusta avun saamisesta.

– Sain esikoisen kanssa ilmenneisiin imetyshaasteisiin apua Rinnalla-sovelluksen kautta. Olin niin sanotusti hakannut jonkin verran päätä seinään rintaraivareiden keskellä ja toivoin voivani auttaa joskus vuorostani muita, jotta jonkun muun ei tarvitsisi hakata päätään ehkä ihan yhtä paljon, Sanna kertoo.

Sannaa ohjasi imetyksen vertaistukijaksi myös se, että hän kaipasi vaihtelua vauvan kanssa kotona vietettyihin päiviin.

– Kaipasin jotain merkityksellistä tekemistä ja sain koulutuksesta kivaa lisätyötä. Minulle on ollut tärkeää tukea muita siinä, ettei kukaan tuntisi itseään huonoksi vanhemmaksi, Sanna sanoo.

Myös imetyksen vertaistukijana toimivalla Ilonalla oli tavoitteenaan päästä luomaan muille uskoa siihen, että imetyshaasteet ratkeavat kyllä.

– Olen läpikäynyt monia imetyshaasteita ja voin kokemuksesta kertoa, että niistä selviää. Anoppini on imetysohjaaja ja tutustutti minut Imetyksen tuen materiaaleihin. Kävin paljon Itun verkkosivuilla ja kiinnostuin myöhemmin vapaaehtoisena toimimisesta, kun luin, että sitä voi tehdä omaan aikatauluun sopien vaikka vain yhden tunnin kuussa, nyt 3-vuotiaan lapsen äiti Ilona muistelee.

Tukimuotoja on monia

Ilonan aloittaessa vertaistukijana, käytössä yhtenä imetyksen tukimuotona oli vielä chat, mikä sopi hyvin hänen elämäntilanteeseensa. Hän kuitenkin kaipasi asuinpaikkakunnalleen myös kasvottaisia tapaamisia, joita ei vielä ollut.

– Yksi syy lähteä toimintaan oli aloittaa alueella livetapaamiset. Kun chatin toiminta loppui, menin ensimmäistä kertaa vapaaehtoisena perhekerhoon, johon tulikin heti perhe vastasyntyneen kanssa, Ilona kertoo.

Tuntui, että kohtaamisella oli perheen elämään iso merkitys.
– Ilona

Perheen vanhemmat olivat tapaamiseen tullessaan huolestuneita, mutta lähtiessään helpottuneita. Ilona sai nopeasti huomata, miten suuri vaikutus tukitilanteilla voikaan olla.

– Tuntui, että kohtaamisella oli perheen elämään iso merkitys. Mietin, että vau mikä vastuu; ei ihan mikään pikkujuttu. Ajattelen, että imetysohjaajana voisi vielä enemmän ratkoa asioita, mutta minulle on riittänyt ja tuntunut hyvältä tämä rooli lohduttaa ja tukea.

Sannalle on puolestaan sopinut paremmin vertaistuen tarjoaminen etäyhteyksin. Hän oli innoissaan nähdessään imetyksen vertaistukijan verkkokoulutuksen vuodenvaihteessa 2023–2024, sillä hän ei silloin olisi päässyt kauas koulutukseen.

– Kuopukseni oli tuolloin vauva eikä ajatus Helsinkiin matkustamisesta tuntunut sopivalta. Olin kauhean onnellinen, kun löysin verkkokoulutuksen. Kuopus oli minussa paljon kiinni, mutta pystyin silti osallistumaan koulutukseen, koska vauvakin oli tervetullut. Se oli meidän yhteinen juttu, Sanna toteaa tyytyväisenä.

Kahta samanlaista vapaaehtoista ei löydy

Hillasta, Ilonasta sekä Sannasta on ihanaa, miten mahtavasti imetyksen vertaistukijan tehtävän saa sovitettua omaan elämään.

– Olen kokeillut vähän kaikkia tukimuotoja chatista sovellukseen ja isosta Facebook- ryhmästä odottajien webinaareihin. Kun koin yleisesti someähkyä enkä jaksanut siksi olla aktiivinen Facebookin tukiryhmässä, kerroin siitä imetystukivanhempien yhteisössä ja kaikki korostivat, että ei se mitään, kyllä me pärjätään, Sanna kertoo kiitollisena.

Rinnalla-sovelluksessa imetyksen vertaistukijat voivat merkitä itsensä vihreäksi, jolloin palvelulupauksena on vastata tukipyyntöön vuorokauden sisällä. Vihreällä olevat näkyvät sovelluksen käyttäjille listan kärjessä, jolloin viestejä kohdistuu heille eniten.

Sannalle on sopinut paremmin hieman hitaampi vastaustahti. Hän on joskus vihreällä, mutta usein en, koska tykkää jäsennellä rauhassa vastauksiaan viesteihin.

– Olen tietoisesti kieltänyt itseäni ottamasta vapaaehtoistyössä paineita siitä, että pitäisi vastata muille heti. Käyn päivätöissä ja illat lasten kanssa on yhtä ruoanlaittamista ja touhuamista. Sovellus mukautuu kivasti elämään, kun voin vastata viesteihin sitten lasten mentyä aikaisin nukkumaan tai vaikka ruokatauolla.

Kahta samanlaista vapaaehtoista ei löydy, vaan kaikki sovittavat tukityön arkeensa. Hillalle on sopinut tässä elämäntilanteessa tehdä Rinnalla-sovelluksessa tukityötä lähes päivittäin.

– Se on helppoa saada omaan arkeen, kun olen kotona lasten kanssa. Toisinaan tuen tarvitsijoita on paljon ja tällöin joudun ohjaamaan osan tukijoista toisille, Hilla sanoo.

”Tiedän omassa sydämessä, että teen jotain tärkeää”

Rinnalla-sovelluksessa käytävät keskustelut tukea toivovien kanssa voivat olla vapaaehtoisten mukaan yksittäisiä viestejä tai pitkiä keskusteluja. Jotkut eivät koskaan palaa saamaansa vastaukseen, vaikka tukija kysyisi, miltä annetut vinkit kuulostavat.

Jotkut vastaavat kiitoksen, ja että vinkit otetaan kokeiluun. Joku saattaa palata muutaman päivän jälkeen kertomaan, että tuesta oli hyötyä. Viestittely on hyvin yksilöllistä.

Joskus kiitos tai uusi yhteydenotto saattaa yllättää vertaistukijan paljon myöhemmin.

– Minulle tuli juuri viesti yhdeltä, jolle viestittelin yli vuosi sitten. Hän on uudestaan raskaana ja halusi palata saman ihmisen luo, mikä tuntui hienolta, Sanna iloitsee.

Hilla piti aikanaan myös imetystukipuhelimeen vastaamisesta, mikä kuului Imetyksen tuen tukimuotoihin vielä hänen aloittaessaan vertaistukijana ja jatkoi sitä niin kauan, kun toiminta jatkui. Tukipuhelimen toiminta sulautui osaksi suosittua Rinnalla-sovellusta, jossa tukea voi saada viestise ja puhelimitse. Tällä hetkellä hän on tukitoiminnassa mukana sovelluksen ja livetoiminnan, kuten muutama vuosi sitten hänen paikkakunnallaan perustetun tukiryhmän, kautta.

– Suosittelen tätä kaikille, joilla on yhtään halua auttaa toisia imetyksen haasteissa. Olen saanut lisää merkityksellisyyttä omaan arkeen ja paljon uusia tuttavuuksia sekä ihan ystäviä!

Ilona kertoo oppineensa vapaaehtoistyössä sen, että jokanen tilanne ja perhe on erilainen, eikä tukitilanteisiin voi mennä yhdellä mallilla. Hän kuvailee ”tuntosarvityöskentelyn” harjaantuvan kuitenkin nopeasti, mikä opettaa olemaan erilaisissa tilanteissa.

Ilona kuvailee myös ihanaksi sitä, että tietää tukitoiminnan tuovan toivoa: 

– Tällaisessa maailman ajassa ja turbulenssissa tiedän aina edes tämän yhden hyvän asian. Imetyksen vertaistukijana toimiminen ei ole vain kivaa chattailyä, vaan siinä on iso yhteiskunnallinen aate taustalla. Tiedän omassa sydämessä, että teen jotain tärkeää.

– Meidän vapaaehtoisten yhteisö on hirmu lempeä ja tosi tsemppaava, Sanna täydentää.

Koulutettuja imetyksen vertaistukijoita vuodesta 2000 lähtien

Imetystukivanhempi on vapaaehtoinen, koulutettu vertaistukija ja hänellä on omakohtaista kokemusta imetyksestä. Hän on saanut tehtäväänsä koulutuksen ja on sitoutunut imetystuen eettisiin periaatteisiin. Vertaistukijoiden työ on näkyvää ja arvostettua.

Koulutuksen käy vuosittain noin 70 tukivanhemmaksi haluavaa henkilöä. Koulutuksia, joiden laajuus on 28 h, järjestetään sekä lähikoulutuksina että verkossa. Kurssi antaa hyvän perustietopohjan imetyksestä sekä valmentaa yhdistyksen vapaaehtoisena toimimiseen.  Vertaistukijoita toiminnassa mukana on noin 400.

Imetyksen tuki tavoittaa vuosittain noin puolet vastasyntyneiden vauvojen perheistä ja noin 20 000 vanhempaa saa tukea imetykseen. 

Imetyksen vertaistukea on saatavilla Rinnalla-sovelluksessa, Facebook-ryhmässä, imetystukiryhmissä ja esimerkiksi perhekerhoissa, joissa koulutetut vapaaehtoiset vierailevat sekä imetys.fi -sivustolla joka on Suomen laajin imetysaiheinen sivusto.

Osa vapaaehtoisista on ollut mukana toiminnassa vuosia ja moni toimija on mukana vertaistukijana myös oman imetysajan päätyttyä.